Tra le rievocazioni medievali della Toscana, il Balestro del Girifalco di Massa Marittima è una delle più suggestive e sentite. Non una semplice parata in costume, ma una vera gara di tiro con la balestra, in cui la città si divide nei suoi tre quartieri storici e si contende un palio con la stessa passione di un tempo. Si svolge due volte l'anno: la quarta domenica di maggio e il 14 agosto, quest'ultima edizione in notturna. Per chi soggiorna a Montalcinello, Massa Marittima è a meno di un'ora d'auto: una gita che unisce l'arte della città alla festa.
I terzieri e la sfida
Massa Marittima è storicamente divisa in tre terzieri: Cittavecchia, Cittanuova e Borgo. Ciascuno schiera otto balestrieri, per un totale di ventiquattro tiratori, che si alternano nel tiro con la balestra antica all'italiana, riproduzione fedele di modelli del Quattrocento. Il bersaglio, chiamato corniolo, è posto a circa trentasei metri, al centro di una grande sagoma di girifalco, il falco che dà il nome alla manifestazione.
Vince il balestriere che colloca la sua freccia più vicina al centro esatto del bersaglio: il suo terziere si aggiudica il palio, un drappo di seta dipinto a mano ogni anno da un artista, mentre il tiratore riceve in premio una freccia d'oro. La precisione richiesta è altissima, e le misurazioni al termine della gara sono un momento di grande suspense per tutta la piazza.
Il corteo storico e gli sbandieratori
Prima della sfida la città si trasforma. Un lungo corteo storico, con oltre centocinquanta figuranti in abiti medievali, dame, musici e armati, si snoda per le vie del centro fino a Piazza Garibaldi. Qui, ai piedi della scalinata della Cattedrale di San Cerbone, si svolge la gara: uno scenario che pare costruito apposta per accogliere la festa, con la facciata romanica del Duomo e i palazzi medievali a fare da quinta.
Protagonisti del corteo sono anche gli sbandieratori di Massa Marittima, che con volteggi, lanci e coreografie accompagnano l'ingresso in piazza dei terzieri. Le bandiere colorate e i rulli dei tamburi creano un'atmosfera che coinvolge anche chi assiste per la prima volta. Nei giorni della festa le facciate si vestono di drappi e stemmi, come si vede sul Palazzo comunale, e le vie dei terzieri si animano di iniziative.
Maggio o agosto: quale scegliere
L'edizione di maggio si svolge nel pomeriggio, con la luce morbida della tarda primavera e temperature piacevoli: è perfetta per chi ama visitare la città con calma prima della gara, magari abbinandola a una passeggiata verso la città nuova e la Torre del Candeliere. L'edizione del 14 agosto, alla vigilia di Ferragosto, si tiene invece di sera: il fresco della notte, le luci sulla piazza e il pubblico estivo le danno un carattere più festoso.
In entrambi i casi conviene arrivare per tempo, perché la piazza si riempie e la visibilità migliore è riservata a chi trova posto in anticipo. Per le modalità di accesso, gli eventuali posti a sedere e il programma completo, l'ente di riferimento è la Società dei Terzieri Massetani, insieme ai canali ufficiali del Comune di Massa Marittima.
Dalla villa alla piazza
Il Balestro è il pretesto ideale per scoprire una città che merita molto di più di una sosta. Nella nostra guida a Massa Marittima e le Colline Metallifere trovate cosa vedere tra cattedrale, città vecchia e città nuova. Se invece amate le grandi feste storiche, l'estate toscana offre anche il Palio di Siena e le giornate medievali di Volterra. Al ritorno, Villa Montalcinello vi accoglie con il suo giardino a terrazza, la piscina e la quiete di un borgo che dorme presto. Le date del Balestro restano la quarta domenica di maggio e il 14 agosto; prima di partire verificate il programma sui canali ufficiali degli organizzatori.
Feste medievali e notti tranquille a Villa Montalcinello
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